พลังงาน โดยพลังงานทางเลือกจะไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป มันอยู่ในข่าวบนเวทีการเมืองบนยอดหลังคาและถังน้ำมัน และตัวเลือกต่างๆก็เพิ่มขึ้นมากพอที่จะเปลี่ยนการสนทนา ไม่สำคัญว่าต้องการหรือไม่และต้องการแบบไหน การใช้พลังงานในปัจจุบันส่วนใหญ่มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เชื้อเพลิงเหล่านี้ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ และผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าเชื้อเพลิงเหล่านี้อาจหมดลงในอีก 50 ปี
นับจากนี้การเผาไหม้ที่จำเป็นในการดึงพลังงานโดยที่จากเชื้อเพลิงฟอสซิลยังปล่อยมลพิษในจำนวนมาก ซึ่งอาจจะที่นำไปสู่การเจ็บป่วยและการทำลายระบบนิเวศรวมถึงสิ่งที่กลายเป็นกรณีเลวร้ายของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก ตามหลักการแล้วแหล่งพลังงานทางเลือกนั้นก่อมลพิษต่ำ หากพลังงานเหล่านี้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในองศาที่ต่างกัน
ประเด็นก็คือการพัฒนาระบบพลังงานตั้งแต่เริ่มต้นในระดับใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องถูก ดังนั้นต้องโฟกัสว่าตัวเลือกใดที่มีแนวโน้มดีที่สุดในการควบคุมความร้อนนี้บางครั้งก็เป็นน้ำร้อน บางครั้งก็เป็นไอน้ำและจำเป็นต้องขุดลงไปในจุดที่เหมาะสมให้ลึกพอซึ่งแหล่งพลังงานความร้อนใต้พิภพนี้กำลังคืบคลานมาถึงพื้นผิว หลุมเหล่านี้เป็นแหล่งพลังงานความร้อนที่รุนแรงของโลก
เมื่อเก็บไอน้ำหรือน้ำร้อนจากบ่อแล้วก็ง่ายพอที่จะใช้เป็นแหล่งให้ความร้อนโดยตรงหรือหมุนกังหันเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ต้นทุนในการเริ่มต้นใช้งานและผู้บริโภคค่อนข้างต่ำแต่ศักยภาพในการผลิตพลังงานประเภทนี้มีมากเฉพาะไซต์ แม้ว่าทั้ง 2 ประเภท จะมีแนวโน้มค่อนข้างดี แต่ในขณะนี้เซลล์แสงอาทิตย์โดยจะเป็นตัวเลือกที่มีราคาถูกกว่าและได้รับการพิสูจน์อย่างกว้างขวางแล้วในระดับขนาดเล็กกว่า
เซลล์แสงอาทิตย์พลังงานแสงอาทิตย์เป็นเทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังสิ่งที่เรียกว่าแผงเซลล์แสงอาทิตย์ และบ้านและธุรกิจจำนวนมากมีแผงเหล่านี้ไว้บนหลังคา แผงเหล่านี้จะแปลงโฟตอนในแสงแดดให้เป็นไฟฟ้าโดยตรง ความสามารถในการจัดเก็บไฟฟ้านี้ไม่ได้อย่างง่ายดาย มันกำลังเป็นปัญหาอยู่ในขณะนี้และไม่ใช่รูปแบบการผลิตไฟฟ้าที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด
ถึงกระนั้นเทคโนโลยีก็มีประโยชน์หลายอย่างเข้ากับแอปพลิเคชันขนาดเล็ก บ้านและธุรกิจได้อย่างง่ายดาย ไม่มีการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายและใช้เชื้อเพลิงหมุนเวียนทั้งหมด และราคาถูกลงทุกปีเมื่อมีผู้ผลิตเข้ามาดำเนินการมากขึ้น และแผงโซลาร์เซลล์พลังงานแสงอาทิตย์กำลังถูกนำไปใช้ในการใช้งานขนาดใหญ่โดยปรากฏขึ้นในอาร์เรย์ขนาดใหญ่ในส่วนที่มีแสงแดดมากที่สุดของประเทศ
โดยสำคัญต่อทั้งระบบขนาดใหญ่และขนาดเล็กเชื่อมต่อกับกริดแล้ว จากนั้นนำเสนอระบบกระจายอำนาจที่น่าสนใจสำหรับการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์นั้นคุ้มค่าจริงๆในพื้นที่ที่มีแสงแดดมากที่สุดเท่านั้น แต่ความสามารถที่ได้รับการพิสูจน์อย่างดีในการจัดหาพลังงานสะอาดให้กับชุมชนที่มีแสงแดดส่องถึงทั้งหมดทำให้เป็นทางเลือกที่น่าสนใจสำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิล
พลังงานชีวมวลครอบคลุมแหล่งที่มีศักยภาพมากมายโดยมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน ความเป็นไปได้ที่หลากหลายในแหล่งพลังงานทำให้เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยม สำหรับการลงทุนและนวัตกรรมระบบไฟแบบนี้ดึง พลังงาน แสงอาทิตย์ที่พืชและจุลินทรีย์ใช้เป็นอาหาร พลังงานที่ได้จากชีวมวลเป็นแหล่งความร้อนหลักตั้งแต่มนุษย์ค้นพบไฟ ไม้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่ติดไฟได้ ซึ่งใช้ทั่วโลกเพื่อให้ความร้อนและปรุงอาหาร
ชีวมวลรูปแบบอื่นๆถูกนำมาใช้แล้วในรูปของข้าวโพดเอทานอล ไบโอดีเซลและมีเทนที่จับได้จากหลุมฝังกลบ ซึ่งจุลินทรีย์ที่ทำงานอยู่จะปล่อยก๊าซ โดยที่มีกลิ่นเหม็นออกมาผ่านกระบวนการตามธรรมชาติอย่างต่อเนื่องแม้ว่าชีวมวลต้องการการเผาไหม้เพื่อปลดปล่อยพลังงาน ดังนั้นจึงปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายออกมา เชื้อเพลิงชีวภาพหลายประเภทก่อมลพิษน้อยกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิล
และชีวมวลเป็นแหล่งพลังงานที่ยั่งยืนกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย นอกจากนี้เชื้อเพลิงชีวภาพที่ได้มาจากขยะ ซึ่งรีไซเคิลสารต่างๆ เช่น จาระบีที่ใช้ทอดอาหารฟาสต์ฟู้ดและมวลของหลุมฝังกลบที่เน่าเปื่อยนั้นยังมีข้อดีเพิ่มเติมในการลดปริมาณขยะ อาจจะมีโรงไฟฟ้าพลังน้ำเป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานทางเลือกที่มีการโต้งแย้งอย่างกว้างขวาง เนื่องจากเขื่อนสร้างผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นอันตรายอย่างมาก
แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะพูดถึงความสำเร็จของการผลิตไฟฟ้าทางเลือกโดยไม่พูดถึงน้ำ เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำใช้พลังงานจลน์ในการเคลื่อนย้ายน้ำเพื่อผลิตพลังงาน น้ำหมุนกังหัน กังหันหมุนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสร้างกระแสไฟฟ้า รูปแบบการผลิตไฟฟ้านี้อาจก่อให้เกิดอันตรายได้ โดยการรบกวนการเคลื่อนไหวตามธรรมชาติของแหล่งน้ำ
ถึงกระนั้นก็เป็นเทคโนโลยีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่ก่อให้เกิดมลพิษ มีต้นทุนการผลิตที่ไม่แพงและมีประสิทธิภาพมากและใช้เชื้อเพลิงหมุนเวียนทั้งหมด โรงไฟฟ้าพลังน้ำเป็นหนึ่งในความพยายามที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในการหาพลังงานจำนวนมากจากแหล่งที่ไม่ใช่เชื้อเพลิงฟอสซิล ในช่วงทศวรรษที่ 1940 ไฟฟ้าพลังน้ำได้จ่ายไฟฟ้าถึงหนึ่งในสามของไฟฟ้าที่ใช้ในสหรัฐอเมริกา
ซึ่งตามโครงการพัฒนาการศึกษาในส่วนของพลังงานในประเทศ ปัจจุบันมีประมาณถึงร้อยละ 10 ของไฟฟ้าที่ผลิตในสหรัฐฯและมากกว่าครึ่งหนึ่งของไฟฟ้าที่ผลิตในพื้นที่ต่างๆ รวมทั้งภาคตะวันตกเฉียงเหนือซึ่งเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าพลังน้ำที่สำคัญ เขื่อน น้ำและแสงแดดเป็นองค์ประกอบที่ทรงพลังในการผลิตพลังงาน แต่ลมเป็นผู้ชนะสำหรับการขยายตัวในปัจจุบัน
พลังงานลมน่าจะเป็นภาคส่วนที่เติบโตเร็วที่สุดของอุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียน และมันถือเป็นระดับของคำมั่นสัญญาที่ส่วนใหญ่ไม่เสียหายจากการร้องเรียนว่าทำลายทัศนียภาพ โดยเอบีซีนิวส์ได้รายงานกระทรวงพลังงานสหรัฐพบว่าการอุทิศ 6 เปอร์เซ็นต์ ของที่ดินสหรัฐสำหรับฟาร์มกังหันลมสามารถทดแทนความต้องการแหล่งพลังงานอื่นได้ทั้งหมด
ดังนั้นการระเบิดของการเจริญเติบโตบางที ฟาร์มกังหันลมก็เหมือนโรงไฟฟ้าพลังน้ำแต่ไม่จำเป็นต้องมีเขื่อน เชื้อเพลิงในกรณีนี้คือลมเพราะมันหมุนใบพัดของกังหันสูงตระหง่าน ซึ่งหมุนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่สร้างกระแสไฟฟ้า ความสามารถ ประสิทธิภาพและธรรมชาติที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมของพลังงานลมทำให้เป็นหนึ่งในดาวเด่นแห่งอนาคตของพลังงานหมุนเวียน แม้ว่าจะไม่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมโดยสิ้นเชิง
นอกจากปัญหาข้างต้น ฟาร์มกังหันลมยังพบว่ารบกวนรูปแบบการอพยพและชีวิตของนกและค้างคาวด้วย นอกจากนี้ลมยังไม่ใช่แหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้มากที่สุด แม้แต่ในพื้นที่ที่มีลมแรงการผลิตพลังงานก็อาจถูกกระทบหรือพลาดได้ในบางครั้ง นอกเหนือจากข้อบกพร่องแล้วพลังงานลมมีความสามารถในการจ่ายพลังงานจำนวนมหาศาลไปยังกริดโดยตรง
โดยมันเอื้อต่อการผลิตขนาดใหญ่กว่าพลังงานแสงอาทิตย์ ทำลายสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าไฟฟ้าพลังน้ำ ก่อมลพิษน้อยกว่าชีวมวลและมีการพัฒนาต่อไปมากกว่าพลังงานความร้อนใต้พิภพ ด้วยความพยายามในปัจจุบันที่จะย้ายฟาร์มขนาดใหญ่ออกไปนอกชายฝั่งทำให้สามารถผลิตพลังงานได้มากขึ้นโดยไม่ต้องกังวลเรื่องกังหันบนบก และดูเหมือนว่าพลังงานลมจะพร้อมสำหรับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น
หากขาดความก้าวหน้าครั้งสำคัญในขอบเขตนิวเคลียร์ฟิวชัน ลมอาจเป็นความหวังที่สดใสที่สุดในการทำลายพฤติกรรมการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลที่น่ารำคาญอย่างช้าๆ และอาจเป็นไปได้ในสักวันหนึ่งโดยสิ้นเชิง
บทความที่น่าสนใจ : โรคโพลีซิสติค แนวทางในการป้องกันเพื่อไม่ให้เกิดโรคโพลีซิสติค