ทะเล โดยทะเลสาบในทะเลที่ใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนีย ทะเลซอลตันตั้งอยู่ในหุบเขาอิมพีเรียลและโคเชลลา มันเป็นทะเลสาบซึ่งมีความเค็มมากกว่ามหาสมุทรแปซิฟิกมากกว่าร้อยละ 50 และกำลังกลายเป็นเกลือมากกว่าน้ำเพราะโดยหลักแล้วระเหยเป็นไอ ทะเลสาบและบริเวณโดยรอบซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นจุดท่องเที่ยวและสัตว์ป่า
แต่ตอนนี้ทะเลสาบได้กลายเป็นเมืองร้างไปโดยปริยาย แต่การระเหยของทะเลสาบยังคงส่งผลกระทบต่อทั้งมนุษย์และสัตว์ อัตราของโรคหอบหืดสูงเกินสัดส่วนและคาดว่าเกิดจากฝุ่นที่ปลิวขึ้นจากก้นทะเลสาบแห้ง ในขณะเดียวกันประชากรปลาก็ลดลงเช่นเดียวกับประชากรนกอพยพ ดังนั้นเกิดอะไรขึ้นที่ทะเลซอลตันและกำลังดำเนินการเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่หรือไม่
ประการแรกเรื่องราวเบื้องหลัง เพราะทะเลซัลตันดำรงอยู่ในหลายรูปแบบเป็นเวลากว่าพันปีซึ่งขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดที่อยู่ใกล้เคียงตั้งอยู่ในซัลตัน ลุ่มน้ำดังกล่าวจะอยู่ใกล้ชายแดนเม็กซิโกและหลักฐานทางธรณีวิทยาแสดงให้เห็นว่ามีการสลับระหว่างน้ำจืดส่วนใหญ่น้ำเค็มส่วนใหญ่และเกือบแห้ง ทะเล อยู่ในช่วงแห้งแล้ง
เมื่อปี 1905 แม่น้ำโคโลราโดเอ่อล้นและเนื่องจากความผิดพลาดของมนุษย์ เขื่อนกั้นน้ำแตก น้ำท่วมหุบเขาทะเลทรายเป็นเวลาสองปี สิ่งนี้ทำให้เกิดทะเลสาบในแผ่นดิน ขนาด 1,036 ตารางกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าทะเลสาบทาโฮ ในปี ค.ศ. 1920 ชาวบ้านตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางการชลประทานเพื่อการเกษตรไปยังทะเลสาบ ซึ่งทำให้ทะเลสาบมีอายุยืนยาวกว่าที่จะมีอยู่เอง
เนื่องจากทะเลสาบตั้งอยู่ในทะเลทรายซึ่งอุณหภูมิมักจะสูงเกิน 37 องศาเซลเซียส ทะเลสาบที่บังเอิญนี้กลายเป็นประโยชน์สำหรับสัตว์ป่า แม้ว่านกแห่กันเข้ามาในพื้นที่และปลาดูเหมือนจะเติบโตที่นั่นเช่นกัน ในปี 1930 สหรัฐฯได้สร้างทะเลซัลตันเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเพื่อปกป้องเป็ด ห่าน และนกชายฝั่งที่ถูกดึงดูดมายังทะเลสาบ นับตั้งแต่ก่อตั้งมีการพบเห็นนกหลายล้านตัวรวมถึง 400 สายพันธุ์ ที่แตกต่างกัน
และมันยังอาศัยตามชายฝั่งและพื้นที่ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ในทศวรรษที่ 1940 และ50 การท่องเที่ยวเติบโตขึ้น และนักพัฒนาได้เรียกที่นี่ว่าซัลตันริเวียร่า ซึ่งได้สร้างโรงแรม บ้านและสโมสรเรือยอทช์ อุทยานแห่งรัฐซอลตันซีเปิดในปี 2498 จากนั้นเป็นอุทยานแห่งรัฐที่ใหญ่เป็นอันดับสองในแคลิฟอร์เนีย กรมปลาและสัตว์แห่งแคลิฟอร์เนียเพาะพันธุ์ปลาน้ำเค็มในทะเลสาบ
และก็เติบโตและเลี้ยงนกอพยพจำนวนมาก แต่วันเวลาแห่งสวรรค์ในทะเลทรายแห่งนี้ก็ได้จางหายไปและในปี 1970 ซัลตันริเวียร่าก็ประสบปัญหาซัลตันมากกว่าทะเล เนื่องจากที่ตั้งของทะเลสาบเป็นทะเลทรายจึงไม่เคยมีฝนตกมากนัก นอกจากนี้กิจกรรมโดยรอบส่วนใหญ่ยังเป็นเกษตรกรรม ดังนั้นทะเลสาบจึงมีปริมาณ ยาฆ่าแมลงและปุ๋ยไหลบ่าเข้ามาในระดับสูง
และเนื่องจากทะเลสาบไม่มีทางออกน้ำพิษจึงไม่มีที่ไป สิ่งนี้ทำให้เกิดกระบวนการที่เรียกว่ายูโทรฟิเคชันซึ่งส่งผลให้สาหร่ายและแบคทีเรียที่เรียกว่าโซนตายเพิ่มจำนวนขึ้น พายุที่สมบูรณ์แบบนี้ทำให้ทะเลสาบเค็มขึ้น ความเค็มที่สูงพร้อมกับยูโทรฟิเคชันทำให้ปลาตายจำนวนมาก ในช่วงปี 1990 ชายฝั่งทะเลสาบมีปลาตายเกลื่อนและนกกว่า 150,000 ตัว ตายในทะเลซัลตัน
ในระหว่างเดือนธันวาคม 2534 ถึงเมษายน 2535 และอีก 20,000 ตัวตายในปี 2537 ภายในปี 2539 โรคโบทูลิซึมในนกชนิดซีได้คร่าชีวิตนกกระทุงสีขาวและสีน้ำตาลไปมากกว่า 10,000 ตัวและนกกินปลาอื่นๆอีกเกือบ 10,000 ตัว นกกระทุงสีน้ำตาลที่ใกล้สูญพันธุ์มากกว่า 1,000 ตัว ที่เสียชีวิตในรายงานการตายครั้งใหญ่ที่สุดของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
ปลานิลแปดล้านตัวตายในวันเดียวในฤดูร้อนปี 2542 แต่มองกลับไปที่ทะเลซัลตัน การท่องเที่ยวลดลงระดับน้ำในทะเลสาบลดลงเช่นกันเนื่องจากส่วนหนึ่งมาจากการระเหย และอีกส่วนหนึ่งน่าขันเนื่องจากการลดลงของปริมาณน้ำทางการเกษตรที่ก่อให้เกิดปัญหามากมายในตอนแรก จากนั้นในปี 2546 สิ่งต่างๆก็เลวร้ายยิ่งขึ้นจนในที่สุดเขตน้ำทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนียก็ลงนามในข้อตกลงยุติข้อตกลงเชิงปริมาณ
ซึ่งข้อตกลงนี้ได้เจรจากันมานานหลายปีโดยเรียกร้องให้น้ำส่วนใหญ่ของแม่น้ำโคโลราโดที่ไหลไปสู่หุบเขาอิมพีเรียลเพื่อการชลประทาน เพื่อการเกษตรเปลี่ยนเส้นทางไปยังเขตเมืองในหุบเขาโคเชลล่าและซานดิเอโกเพื่อใช้ในที่พักอาศัยและเพื่อชดเชยน้ำที่สูญเสียไป ข้อตกลงได้กำหนดแผนการฟื้นฟูน้ำสำหรับทะเลซัลตัน เป็นเวลา15 ปี นอกจากนี้ยังจ่ายเงินให้ชาวนาในหุบเขาอิมพีเรียลเพื่อทิ้งที่ดินรกร้างบางส่วน
ดังนั้นน้ำที่จะใช้เพื่อการเกษตรจะไปที่ทะเลซอลตันแทน แต่ข้อตกลงนั้นหมดลงในวันที่ 31 ธันวาคม 2017 ดังนั้นทะเลสาบจึงยังคงเหือดแห้ง แต่ก่อนที่ข้อตกลงจะหมดอายุทะเลซอลตันก็ประสบปัญหาอีกครั้ง ในปี 2555 กลิ่นกำมะถันลอยฟุ้งไปทั่วหลายร้อยไมล์ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย กลิ่นนั้นกลายเป็นซากปลาเน่าในทะเลสาบ นอกจากนี้ก้นทะเลสาบที่เหือดแห้งยังทิ้งเศษดินขนาดใหญ่อีกด้วย
โดยครั้งหนึ่งเคยถูกปกคลุมด้วยผืนน้ำราวกับชายหาดขนาดใหญ่ จิลล์ จอห์นสตัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์โดยป้องกันแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า สิ่งสกปรกที่สัมผัสนั้นมีศักยภาพที่จะถูกพัดพาโดยลมและเพิ่มปริมาณฝุ่นในอากาศ ฝุ่นนี้สามารถเข้าไปในปอดและส่งผลเสียต่อสุขภาพทางเดินหายใจ สุขภาพหัวใจและหลอดเลือดและทำให้มีปัญหาในการเรียนรู้
ปัจจุบันจอห์นสตันกำลังทำงานในโครงการวิจัยระยะยาวเรื่องทะเลซัลตัน และสุขภาพเด็กและการประเมินสุขภาพทางเดินหายใจและสิ่งแวดล้อมในหุบเขาอิมพีเรียลโดยร่วมกับหุ้นส่วน โชห์เรห์ ฟาร์ซาน โดยในโครงการติดตามเด็กประถมใกล้ทะเลซัลตันเพื่อดูการเปลี่ยนแปลงของสุขภาพทางเดินหายใจ เนื่องจากการสัมผัสกับฝุ่นละอองและมีหลักฐานแล้วว่ามีอัตราการเกิดโรคหอบหืดสูงคือบริเวณ
ถึงกระนั้นความสัมพันธ์ไม่ใช่สาเหตุ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการศึกษาของจอห์นสตันจึงมีความสำคัญมาก เป้าหมายคือพยายามตอบคำถามว่าฝุ่นทะเลซอลตันส่งผลกระทบต่อสุขภาพของชุมชนหรือไม่ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีข้อเสนอการแก้ไขหลายข้อที่สัญญาว่าจะจัดการกับปัญหาในทะเลซอลตัน บทบรรณาธิการในลอสแอนเจลิสไทมส์ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2019 ตำหนิรัฐบาลที่ขาดความเร่งด่วน
อย่างน้อยในบางส่วนเกี่ยวกับที่ตั้งของทะเลสาบที่ห่างไกลจากใจกลางเมืองที่ผู้กำหนดนโยบายในรัฐมักจะให้ความสำคัญ นอกจากนี้ยังอยู่ใกล้กับชายแดนเม็กซิโกและอยู่ทางตอนใต้สุดของรอยเลื่อน แต่มีคำสัญญาและคำสัญญาที่ผิดสัญญามากขึ้น สภาคองเกรสผ่านกฎหมายการบุกเบิกทะเลซอลตันสั่งให้กระทรวงมหาดไทยเตรียมการศึกษาความเป็นไปได้และยื่นต่อสภาคองเกรสภายในวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2543
ในปี 2546 เกรย์ เดวิส ผู้ว่าการรัฐในขณะนั้นได้ลงนามในกฎหมายฟื้นฟูทะเลซอลตันและกองทุนฟื้นฟูทะเลซอลตันแต่ไม่ได้รับเงินทุน ต่อมาในปี พ.ศ. 2550 ส.ว. บาร์บารา บ็อกเซอร์ ได้มอบอำนาจให้หน่วยทหารช่างของกองทัพบกใช้จ่ายถึง 30 ล้านดอลลาร์ในโครงการซอลตันซี แต่เงินไม่เคยถูกจัดสรรจนกระทั่งปี 2558 เมื่อรัฐบาลโอบามารวมเงินจำนวน 200,000 ดอลลาร์สำหรับการศึกษาอื่น
บทความที่น่าสนใจ : อุโมงค์ลม ที่มาและต้นกำเนิดของสิ่งที่เรียกว่าอุโมงค์ลมที่อยู่ในชนบท